絆

　先週の週末のお話です。
　地下鉄に乗って、お使いに出掛けたときのことでした。

　地下鉄の車内で、空席に腰を下ろしてから、やれやれと顔を上げると、向かいはちょうど横一列に、並んで座った家族連れでした。

　

　何かに似てるなーと思ったら、頭の形がちょっとタコヤキに似てるお父さん。
　お母さんは、同じように丸顔なのだけど、きれいで優しげな様子です。子供たちは３人です。全員が男の子、１番上のお兄さんが高校に上がるくらいかな、末っ子は小学校の２～３年生かしら…
　みんな、どこか面立ちがご両親に似ているので、一目で親子連れと分かってしまいます。

　小学生の男の子は、ずっと笑顔のままで、お母さんと熱心に話し込んでいます。
　お兄さんは、少し真面目な話をしているのでしょうか。お父さんの問いに答えるように、考え考え、ゆっくりと喋っているみたいです。
　お父さんが、何かからかうようなことでも言うのでしょうか、ときおり２人で笑ったりするのですが、笑うと目が糸のように細くなって、２つ並んだ笑顔が親子でそっくりです。

　１人、携帯ゲーム機に没頭していた眼鏡をかけた末っ子のチビちゃん。
　お兄さんの肩越しに、お父さんの手が伸びてきて、肩をたたきます。
　「ほら、もう着くぞ」
　顔を上げて、きょろきょろ辺りを見回してから、うなづいています。

　みなさん、普段着のような地味な装いですが、きちんと洗濯されていて清潔そうな感じ。
　笑い声や話し声が絶えない、明るい家庭が想像されてしまいます。物質的な豊かとは別のところにある「豊かな暮らし」のイメージです。

　駅に着くと、ご家族は銘々に立ち上がって、出口に向かいました。
　そのとき初めて、別府は、お父さんが片足を引きずっていて、片脚が、ご不自由なことに気づきました。
　何とはなしに、ハッとする思いでしたが、お父さんは、そんな別府の視線に気づくこともなく、末っ子の背中に、そっと手を置くように、小さいお子さんを気遣いながら、一緒に電車を降りて行かれました。

　

　電車が走りだした後も、一家の姿が見えなくなるまで、つい、その後ろ姿を目で追っていました。

　このお話は、ただこれだけのお話です。
　でも、なんだか素敵な短編小説を読み終えたような、充実した清々しさを感じて、１人で笑顔になっていた別府でした。


　
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